今回紹介する第3話、実は私が好きなお話の一つであったりします。
内容は、
一日の仕事を終えたエミリコが部屋に戻り就寝 → 翌朝、再びケイトのお世話をする
というシンプルなストーリーです。
エミリコの部屋の中やケイトの部屋とを繋ぐ扉・生き人形に下命された役割など、見るべきものが多いお話ですが、何よりも注目したいのが、ケイトにとってエミリコの存在がどんどん大きくなってきているのが読み取れる点です。
なお、ここからはネタバレを含みますので、まだ第3話を読んでない方は飛ばすことをお薦め致します。↓↓
さて、では最初から振り返ってみましょう。
まず冒頭、風呂上がりのケイトが登場しますが、ここで彼女はいつもより早い時間に寝床に就きます。
なぜ早いかどうかなんて分かるのか？
それはケイトの台詞に隠されています。
普通、習慣上普段と同じ時間に寝るのであれば、ここで出てくる言葉は
「今日もそろそろ寝るわ」
のはずです。ところが口にしたのは、
「今日はもう寝るわ」
これはいつもと違う時間、かつ、いつもよりも早く寝ることを示唆する発言です。
何故早く寝たいのか理由は分かりません。
たまたま疲れていただけかもしれないし、何か気になることがあったのかも知れません。
あるいは早く忘れたいことがあったのかもしれないし、逆に覚えなくてはならないことが多すぎて勉強疲れが出た、とも考えられます。
いずれにせよ、何か思うことがあってケイトは早く寝ようとしたわけです。
そして翌朝、鈴の音を聞いたエミリコが飛び起きます。この鈴の原理は不明ですが、恐らく屋敷にいる生き人形たちに定時の起床を知らせるもののようです。
食事しながら朝支度を済ませるエミリコ。さっそくケイトのもとに赴きますが、ケイトはまだ寝ています。エミリコの様子だと、いつもであればこのくらいの時間にケイトも起きているようですが、この日ばかりはどうやら違うようです。
昨晩早く寝たにも関わらず、よほど疲れていたのか、それとも眠れないほど何か悩んでいたのか・・・。
エミリコが隠し扉の反対側でしばらく待機していると、ようやくケイトが目を覚ましました。
（この時エミリコのお辞儀の足が揃っておらず、さり気なく仕事に慣れてない様を表現しているのがニクいです。）
ところが起きて早々開口一番、
「寝ている間はすすが出るとはいえ今朝はいつもより多くて掃除が大変そうね」
と語るケイト。
これ、なかなかに重要な台詞です。
なぜか。
1話を振り返ってケイトの言葉を思い出して下さい。
“「すす」はね、怒ったり… 良くない感情のときに出るの”
つまりこの日の夜、ケイトはいつもより不安定な精神状態に置かれていたのが推測されるわけです。
その詳細を知る術は他人にはありませんが、それにしてもケイトの心中を思うとなんだか切なくなってきます。おまけにエミリコの仕事を増やしているも同然な状況・・・。
しかしそんな主人の想いを知ってか知らずか、
「私お掃除大好きです！」と宣言し、まばゆいばかりの裏表ない笑顔を輝かせるエミリコ。
その笑顔には二心抱くことない、ケイトを慕う真心がひしひしと感じられます。
そんなエミリコに呼応するかのように表情が明るくなるケイト。
もう大丈夫そうです。
既に彼女からすすは出ていません。一晩中抱えていた負の感情が、エミリコの笑顔で一気に瓦解したのです。
出会った当初はあくまで身の回りを世話する分身だったのが、いつの間にか心の支えになっていた…。
ケイトにとって、エミリコの存在が大きくなった瞬間です。
二人の関係がより深まったのが手に取るように、でも決して安易な表現を用いないで読者に伝えるこのお話は、まぎれもない傑作の一つです。
