なにやら普段と違う面持ちのエミリコ。
扉絵に描かれたその姿は、彼女自身とはかけ離れた存在のように見えます。
それもそのはず、エミリコが来ている服はポートレイトという生き人形が“顔”として役目を果たすための装いです。
なのでこれはエミリコであってエミリコでない、曖昧模糊な奇妙な少女像です。
なんだか不穏な雰囲気で幕を開ける11話、内容もほんのりと怖い不思議なお話です。
なお、今回はいつもよりも大分多めにネタバレ要素が含まれていますので、まだ読んでいない方は飛ばすことをお奨めします。
事の発端は、窓掃除をしていたエミリコがポケットからパンちゃんを落としそうになったのが始まりです。
すかさずパンちゃんを掴むエミリコ、ところが体勢を崩し庭に落ちてしまいます。
空前の非常事態、恐らく部屋の外に出るのは固く禁じられているようですが、ケイトは意を決して外に出ます。
幸いにも生垣がクッションになったのか、意識はあるエミリコ。
目が覚めると同時にケイトも現場に到着し、無事合流できました。
ところがケイトにとってはこれで終わりではなく、誰にも見られないうちに部屋に戻ろうとエミリコを急かします。
しかし運悪く途中で別のシャドー家に遭遇してしまいました。
その傍らには同じ班の生き人形、ミアがいます。
それに気が付き元気に挨拶するエミリコ。
ついでにケイトにもミアを紹介しようとします。
が、既にやってしまったわと言わんばかりに固まるケイト。
相手のシャドー家の少女が訝しげにエミリコを見つめると、隣りのミアも同じ仕草で主人の真似をします。
そして改めてケイトに挨拶をするサラと名乗る少女。
寸分違わずミアも同じ格好をします。
これこそが、これまで何度も劇中で言及されてきた生き人形の本分、“顔”としての役割です。
はじめて目にすると、不気味以外の何物でもありません。
ましてや、これまで陽気にエミリコに接していたミアが豹変したかのように見えるのですから、なお一層異様さが引き立っています。
それを目の当たりにし、さすがのエミリコも青ざめてしまいました。
あざ笑うかのようにからかうサラ対して反論をするエミリコですが、サラのありがたい（？）忠告は止まず、とうとうエミリコを失敗作呼ばわりします。
そんなエミリコの手を取って無理矢理この場を立ち去ろうとするケイト。
が、そうはさせまいとミアと挟み撃ちにして行く手を阻むサラ。
さんざん小馬鹿にした挙句、ケイトとエミリコを出来損ないとまでこき下ろしておきながら、“偉大なるおじい様”という意味深な言葉と共に失態を告げ口しないから安心しなさいと一方的に立ち去るサラ達…。
前回のお話で貴族然としていたケイトと成長の片鱗を見せたエミリコでしたが、この日ばかりはコテンパンにしてやられたかのように見えました。
ところが自分は出来損ないなのかと落ち込むエミリコに対し、大切なものを守ろうとしたのだから成長しているわと讃えるケイト。
その言葉にエミリコはもっと成長したいとケイトに訴えかけます。
膝こそすりむきはしましたが、互いの心の傷はもう癒えています。
この出来事をバネに、今後二人がどう成長していくのか。
シャドーハウスの世界観と共に、エミリコとケイトのこれからに興味は尽きません。
