儚く願うことも憚られる冀望（きぼう）がある―――。

これは、今回の扉絵に書かれていた煽り文です。

扉絵にはバーバラとバービーが描かれていますね。第150話を目前にして、こどもたちの棟のリーダーがとうとう単独主従でカラー扉を飾りました。一対のみの主従がカラー扉となったのは、第100話のシャーリーとラム以来でしょうか。それより前だと、第68話のジョンとショーンまで遡ります。

確か、第68話の時は
「眷属ではないけれど、常にその声が届く距離に、俺は―――。」
なんていう、今のショーンが見たら恥ずかしがるであろう台詞が並んでいました。あ、でも第144話の涙や第145話の絶望的な表情を思うと、この煽り文もショーンの本音かも知れませんね。（絶対ジョンの前では言わないだろうけど）


さて、漫画の煽り文は大抵担当編集者が考えるそうですが、シャドーハウスもサブタイトルと煽り文は担当者の方が考案しているとのことです。(第116話のサブタイトルのみ例外)

これまでもご紹介してきましたが、どのタイトルも煽り文も工夫凝らされていますよね。


エピソードのテーマを表現したもの、読み終えて初めて理解できるもの、故事から取ったもの等々……


お気に入りをそれぞれ一つ上げるとするならば、タイトルは第68話の「破鏡不照」、煽り文は第41話の「覆い隠される、誰何の視線―――。」が好きですね。どちらも普段使わない語句が用いられていることで、謎多きシャドーハウスの世界観がこれでもかと表現されています。

それと、最終ページの柱に書いてある煽り文としては、第24話の「ここでは、口が裂けても言えないけれど―――。」も見逃せません。10巻まで読んだ方ならお判りでしょうが、私も改めて読み返して唸りました。この頃から最新話に至るまでのストーリーが練られていたのでしょう。シャドーハウスの構成には本当に驚かせられますね。


そして、今回の煽り文にも「冀望」なんていう難しい感じが使われています。

調べてみると「冀」は「こいねがう」という意味だそうです。
おおっ！？扉絵のバーバラとバービーにぴったりです！

バーバラは憧れの人物との再会を願い、バービーは主人の願いを叶えようと奮闘しています。

彼女達を一言で、いや一字で表すにこれ以上の言葉はないでしょう。さすがシャドーハウスの担当者です！


ところが、実は先日ソウマトウ先生からツイッターでアナウンスがありました。

なんと担当者の方が最近変わったそうです！
（該当ツイート→気付いたひとは気付いてそうですが）

ツイートにて先生は、勘づいている読者もいると推察しておりますが、恥ずかしながら私は全然気付きませんでした。不覚っ！

しかし裏を返せば、新しい担当者の方もこれまでの歴代担当者と同じく、シャドーハウスを深く理解しサポートして下さる心強いエキスパートということでしょう。これからの煽り文もサブタイトルも楽しみになってきました。


さて、長くなりましたね。本題に入りましょう。

バーバラとバービーの願い。

冒頭の煽り文の如く、未だ思い出すことすら許されない深い傷と共に、それは隠されていました。
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またもや、あわてんぼうのお嬢様が先走ってしまいましたね。

ケイトのことです。


バーバラの相談役に抜擢されたケイトは、班長就任後初めての会談に挑んだわけですが、結果は大失敗でした。

「こどもたちの棟には貴女の存在が必要なの」と力強く語り掛けたものの、直後の「一緒に大人に立ち向かいましょう」の一言で、バーバラの心の傷を抉ってしまいます。明らかに言葉の選択ミスでした。

案の定バーバラは大量の煤を出してしまい、ケイトに退室を命じました。


さて、SNSやアプリのコメント欄では、この時のケイトの「一緒に～」の台詞について言及する方が多いですね。

確かに、バーバラに対してこの台詞は「禁句」と言ってもいいくらいの言葉でした。

何せ、かつて同期として、同志として、憧れの存在として慕っていたマリーローズの「一緒に大人になろう」の台詞と酷似していますからね。

ケイトのこの言葉を聞いたバーバラは、直後にマリーローズとの日々がフラッシュバックしています。
しかし、彼女の脳内に写ったのは楽しかった日々ではなく、クリストファーがお呼ばれしてから後の悲しかった日々の記憶でした。

こうなっては、ケイトへの拒否もむべなるかな。
何とも悲しいやり取りとなってしまいました。


ただ、私はケイトが失敗した理由はもう一つあると考えています。

未だバーバラにとって、「大人」が憧れの存在だという点です。


大人がこどもたちを利用していることを知っている同期組や、自力で“生き人形”は攫われた人間だと気付いたオリバー組なら、「大人に立ち向かう」という誘いは納得できるものでしょう。

しかし、バーバラはまだその段階に至っていません。それどころかトマスのこともまだ信用している筈です。（バービーは少し疑ってそうですが）

そんなバーバラに大人への反旗を翻す発言をしてしまったら、ラストの反応になってもおかしくはないでしょう。むしろ、第75話のマリーローズと似たシチュエーションで、突然こんなこと言われたバーバラに少し同情してしまいます。


逆に、ケイトのこの時の気持ちも分からないではないです。

これまで調べ上げてきた事実から、バーバラが「すす出し」用の道具として扱われていることは、聡明なケイトでしたら薄々気付いていると思います。

すると、全てのこどもたちを救いたいとするケイトにとってバーバラは最優先救出対象ですし、煤量が膨大な彼女を引き込むことはかなり重要です。

また、後ろ盾のない新人班長のケイトには、星つき代表のバーバラの力は絶対に必要です。

とすれば、今回の流れでバーバラを味方にしようと畳みかけるのも仕方ないと思うのです。

むしろ『偉大なるおじい様を倒しましょう』『シャドーハウスは間違っている』と口走らなかっただけ良かった気がしてきました……。


さて、しかし上で述べたことは、神視点の読者だからこその感想です。全てを知った上で、キャラクター達の言行動にあれこれ言うのもおこがましいでしょう。当事者でなければなんだって言えます。

そこで、言いっぱなしはケイトとバーバラに悪いので一つ対案を出したいと思います。


「貴方が必要なの」と説得するケイト。この台詞の後にケイトはどんな言葉を繋げば良かったのか。


それは、
「エドワードに対抗しましょう」


これです。これで良かったんです。

先程も述べたようにバーバラはまだ洗脳された状態です。珈琲が薄れているとはいえ、最年長者のバーバラがシャドーハウスを疑うのは暫く時間が掛かるでしょう。

ならば何も一足飛びに「大人」と一括りにするのではなく、直前の会話で名前が挙がったエドワードを標的にすれば話は済んだ筈です。

それに、バーバラはエドワードがこどもたちの棟の管理者でいることに不満を持っていることが第77話で明かされています。普段のエドワードの態度も相まって、それは彼女にとって大きなストレスでしょう。

それに引き換え、トマスやルイスは100％信用していると言えないまでも、エドワードに比べればまだマシな「大人」です。


……あれ？

ここまで書いて気づいたのですが、バーバラにとって「大人」の中にクリストファーがいるではないですか！？

ああっ、やっぱりケイトのあの台詞は大失敗でした！そりゃバーバラも怒りますよ、とんでもない地雷をケイトは踏んでいるんですもの。


とすれば、ケイトがここから巻き返すのはちょっと難しそうです。

もしもケイトが何らかの手を打つとすると、マリーローズからバーバラの過去について何か聞いていて、それを基にバーバラを説得する、とかでしょうか？

前回ケイトは、バーバラがアイリーンの名を出した時、すぐにマリーローズから聞いたことがあると反応していました。

しかし、実は作中にはケイトがマリーローズからアイリーンについて話を聞いたシーンはないんですよね。

よって、我々読者が知らない話し合いがケイトとマリーローズとの間で交わされていた可能性は高いと思います。ケイトがどれくらいの情報をマリーローズから聞き出したのは不明ですが、その中にバーバラを攻略するきっかけがあればと思わずにはいられません。


しかし、感想を書いている間に期せずしてクリストファーの名が挙がりましたが、もしもケイトとバーバラの前にアンソニーが出てきたらと想像すると、背筋がぞっとしますね。

ただでさえメンタル不調なのに、そんなバーバラの前にクリストファー（アンソニー）が現れたら一体どうなることやら……。

でも登場するには格好の機会でもありますし、あの男ならやりかねない気もしてきました。


その試練を克服するには、やはりバーバラとバービーに刻まれた「癒えない傷」が癒えてくれるのを待つしかなさそうです。バービーの「消えない傷」は無理かも知れませんが、せめて心の傷だけはと思います。

そして、そのためにはバーバラが「過去」ではなく「現在」を見る必要があります。

幸い、今の彼女には守りたいと心に誓った星つきの仲間がいます。
その仲間の一人であるオリバーは、今話の前半でケイトにこう語っています。

「僕のような問題児を“星つき”に選ぶことで救ってくれたのはバーバラなんだ」

これはオリバーだけではなく、きっとスザンナもベンジャミンも同じ気持ちの筈です。そう信じたいです。

その事実を知れば、どれだけバーバラにとって救いとなるか、そして「過去」を乗り越え「今」を見つめる原動力となることか……。


前話で救護班は、歪ながらも本音を伝え合うことでわだかまりが消えていました。

バーバラにもそうあって欲しいと願っています。



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