「水は地球の命です」

こんなキャッチコピーのCMが流れていたのはもう30年位前でしょうか。今やご存じの方も少なくなっていることと思います。

しかし、人、そして生物の営みに水が欠かせないのはいつの時代も同じです。四大文明を例に上げるまでもなく、人は水を求めて河川の近くに街を築きました。

川沿いに住むとなれば洪水などのリスクも当然ありますが、それでも背に腹は代えられません。結果、人類は長い歴史の中で治水技術を発達させ河川近くに都市を作るまでになりました。

そういえば今年の夏、首都圏の命綱・利根川の源流が発見されてから丁度50年と話題になっていましたが、そうした治水に携わってきた先人のお陰で我々は便利な生活を享受することができています。


ところで、先程四大文明について触れましたが、現代でも大都市には河川（ウォーターフロント）はつきものです。

ニューヨークのハドソン川、パリのセーヌ川、東京の隅田川……

そしてシャドーハウスのモデルとなっているイギリスではロンドンのテムズ川が有名です。「世界都市」と呼ばれるこれらの都市において、いかに河川が重要な役割を果たしているのかがよく分かりますね。上記の都市が発展したのは決して偶然ではないのです。
テムズ川
（この写真は12年前のロンドンです。色んな船が行き交ってる！）


しかし、光あるところには必ず影があります。

繰り返しますが、河川は人間にとって重要な場所です。

それが故に、かつてのテムズ川は過酷な生活を強いられた人々が集まり、辛うじて命を繋ぐ悲惨な場所になっていました。身寄りのない子供たちが豊かな大都会の「おこぼれ」に預かろうと、川底に埋まった品々を漁っていたのです。


「泥ひばり」


そう称された貧しい人々。

その中にかつて、我々がもっともよく知る人物がいました。



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