昨年末、エミリコのとびきりの笑顔で幕を閉じたシャドーハウス。
第152話で締め括られた一昨年と比べると実に爽快な年越しとなりましたね。『第152話ってどんなエピソードだったっけ？』と思った方は単行本14巻をご参照下さい。エドワードがバーバラに最悪の「真実」を暴露したあのエピソードです。痛々しい姿でこどもたちの棟へ辿り着いたバーバラとバービーの姿を見て「この続きを見るには来年まで待たなければいけないのか……」と思ったことを昨日のことのように思い出せます。
そんな風に当時の事を考えれば、第182話が令和5年のラストを飾ったお陰で年末を心穏やかに過ごすことが出来ました。もしかしたらシャドーハウスを読み始めてから初めてのことかも知れません（笑）
なにせ一昨年の年末はこどもたちの棟に突然トマスが現れるし、その前の年末は「殺してやろうかしら」（byアイリーン）「内側から壊せばいい……！！」ニタッ（byエドワード）でしたからね。というか読み返すと年末になるとエドワード滅茶苦茶絡んでくるなあ、なんてこった。（ちなみにその前の2019年の年末は第51話の“シャドーボクシング回”です。振れ幅が凄い）
ということで、前回の第182話を読んでから早く翌回を見たくてたまりませんでした。どのくらい楽しみにしていたかと言いますと、更新日が休みなのを良いことに1月3日の夜中まで起きてすぐに読んだくらいです。第182話ラストのエミリコの笑顔は、それだけこれからの希望を感じさせるシーンでありました。
ところが、うまくいくことばかりではありません。
途中まではそんな楽観的な私の予感を裏付けるような展開が繰り広げられますが、物語が進むにつれて明らかになったのは、ケイトやエミリコ・新人達だけではなく、読者全ての予想を覆す「真実」でした。
これまでのシャドーハウスの道のりとは異なり、本年の年始はあのエドワードが「動かぬ証拠」を携えて登場です。
第152話で締め括られた一昨年と比べると実に爽快な年越しとなりましたね。『第152話ってどんなエピソードだったっけ？』と思った方は単行本14巻をご参照下さい。エドワードがバーバラに最悪の「真実」を暴露したあのエピソードです。痛々しい姿でこどもたちの棟へ辿り着いたバーバラとバービーの姿を見て「この続きを見るには来年まで待たなければいけないのか……」と思ったことを昨日のことのように思い出せます。
そんな風に当時の事を考えれば、第182話が令和5年のラストを飾ったお陰で年末を心穏やかに過ごすことが出来ました。もしかしたらシャドーハウスを読み始めてから初めてのことかも知れません（笑）
なにせ一昨年の年末はこどもたちの棟に突然トマスが現れるし、その前の年末は「殺してやろうかしら」（byアイリーン）「内側から壊せばいい……！！」ニタッ（byエドワード）でしたからね。というか読み返すと年末になるとエドワード滅茶苦茶絡んでくるなあ、なんてこった。（ちなみにその前の2019年の年末は第51話の“シャドーボクシング回”です。振れ幅が凄い）
ということで、前回の第182話を読んでから早く翌回を見たくてたまりませんでした。どのくらい楽しみにしていたかと言いますと、更新日が休みなのを良いことに1月3日の夜中まで起きてすぐに読んだくらいです。第182話ラストのエミリコの笑顔は、それだけこれからの希望を感じさせるシーンでありました。
ところが、うまくいくことばかりではありません。
途中まではそんな楽観的な私の予感を裏付けるような展開が繰り広げられますが、物語が進むにつれて明らかになったのは、ケイトやエミリコ・新人達だけではなく、読者全ての予想を覆す「真実」でした。
これまでのシャドーハウスの道のりとは異なり、本年の年始はあのエドワードが「動かぬ証拠」を携えて登場です。
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語りたいことは山ほどありますが、今回のエピソードで何よりも衝撃的だったのはラストのエドワードでしょう。
なにしろ、エミリコとキャンディがシャドーハウスへの「侵入者」だと確信しているさまが描かれたのですからね。
しかもエドワードの手の中にあるのは「鞄」、読者にとって見覚えのあるケイトの鞄です。ラストの柱には「暴かれた秘密」とありますが、遂にケイトがすす島の人間ではないことが日の目に晒されそうになるという展開に、まさに「物語は、後戻りのできない領域へ。」の言葉通りの事態へと発展しました。
さて、エドワードの「鞄」のシーンを考えるにあたって、まずは復習をしましょう。
彼が手にしていたのは紛れもなく“ケイトの鞄”ですが、それはこんな鞄でした。
（シャドーハウス公式ツイッターアカウント「＃シャドーハウス 最新109話」より）
思い出して頂けたでしょうか？
第108話でエミリーの元から旅立ったケイトが持っていた鞄です。上の画像だと若干デザインが違うように見えますが、第108話のラスト2ページ目を見るとエドワードが持っている鞄と酷似していますので同一のものとみて間違いないと思います。
（もしこれで全然違う鞄だったらエドワードがうっかりさんになってしまう）
この鞄がなぜ見つかったのかというと、ケイトがシャドーハウスに潜入する際に埋めてきたからです。
当時のケイトは不要な物は捨てて文字通り身一つで館へと忍び込みました。その時唯一身に着けていたのは語るまでもない、エミリコ特製のぬいぐるみです。こう振り返るとやはりケイトの「大切なもの」は特別なアイテムということがひしひしと伝わってきますね。そりゃ第10話でケイトが激怒するのも納得というものです。
ただ、ケイトがシャドーハウスに潜入する直前に土に埋めたということは、その場所は当然「モーフの森」です。そして「モーフの森」といえばテイラー曰く「聖域」です。通常であれば、ケイトの鞄は誰にも知られないままひっそりと、未踏の森の奥底で土中に眠り続けていたことでしょう。
しかし、ここではまだ語られていないものの、恐らくエドワードは「モーフの森」の調査を強行したと推測します。根拠は直前のコマで作業員が森の中で鞄を発掘している描写があること、そして第117話にてジェラルドが「なぜモーフについてもっと調べないのです？」と疑問を呈していたことです。
この二つのシーンを繋げると、ジェラルドの発言からエドワードはモーフの森を思いつき、その過程でケイトの鞄を偶然発見したということになりますね。まったくケイトは不運でした。こんなこと予期できるわけがありません。今回ばかりはエドワードの執念にしてやられたというほかないです。
しかし、少し疑問があります。
確かに、エドワードが見つけたという鞄はケイトのものと思われます。これまで述べた通りほぼ間違いないでしょう。
ですが我々読者だからそれが分かるのであって、エドワードからすればただの怪しい鞄です。それがなぜエミリコとキャンディの「侵入者」という証拠になりえるのでしょうか？
そこでこれまでの描写から私は次のように考えました。
まず、仮定としてあの鞄には「ケイト」という名前が書いてあった、もしくは「ケイト」と書いてあるものが収められていたと推測します。（でないとそこから先に進めないので）（仮にこの推測が外れたらその時点で以下の考察は全部おじゃんですが）
となると、もうこの時点で「ケイト」という名の人物は怪しさ満点になります。
理由は、第110話で村の子供が説明してくれています。
「黒い杭」よりも先は「シャドー家のしゆう地」だから「入っちゃ行けない」のが「村のじょうしき」「決まり」
そうです、「モーフの森」へは普通の村人は入らないのです。にも関わらず鞄が埋められていたということは「ケイト」という人物は村人ではないと考えて差し支えないでしょう。もうこの段階で「ケイト」は要注意人物です。
そして、その鞄の持ち主である「ケイト」は誰かということになりますが、それはエミリコのことです。
こどもたちは知る由もありませんが、シャドーが名乗っている名前は“生き人形”の本来の名前です。人間から姿形を模倣し、名前を奪い、そして身体まで乗っ取るのがシャドーという存在なのです。ですので館から見れば「ケイト」という名を持っていた本来の人物は、ケイトと名乗るシャドーの生き人形＝エミリコのことを指すわけです。
となれば、以前からケイトを「反乱分子」だと睨んでいたエドワードはエミリコに注目したに違いありません。と同時に、エミリコがどこから来たのかさらに疑問に感じ調べ上げたことでしょう。そしてサーカス出身だということに気付き、それを証明するために大掛かりなお披露目を作ったのではないでしょうか？
それが今回の第183話の前半のあらましだったのだと私は考えています。
ですが、これだけだとただの状況証拠にしかなりません。エミリコとキャンディの身体能力を見たライアンはじめとする重鎮は納得していますがそれだけでは根拠が弱いでしょう。それこそバービーだって身体能力は高いですからね。単に運動神経抜群な少女だったとしたら、エドワードは今度こそ失脚してしまうかも知れません。（それはそれで見たい）（というかバービーの過去も知りたい）
しかし、あの鞄の中に何が入っているのかを考えた時、エミリコがサーカス出身である証拠が存在することに気付きました。
エミリコがケイトに渡した予備の服です。
これを聞いて、それが本当にサーカス出身という証拠になるのかと思う方もいらっしゃると思います。私も最初はエミリコの予備の服に決定的な証拠はないと思っていました。あの服はごく普通の簡素な衣類にしか見えないからです。
ですがエミリコのあの服、多分サーカスの「雑用係」の専用の服ではないかと思います。
第106話でエミリコがぬいぐるみを作っていて団長に怒られていたシーンを見て頂けると分かります。別の雑用係の少女も同じ服装をしているんですよね。つまり、あの服はサーカスの「雑用係」の制服の可能性があるのです。
となれば、エドワードは『エミリコの予備の服』を手掛かりに、「ケイト」という名の人物がどこからやって来たのか調べ抜いたのでしょう。
例えば、そうですね。私だったらまずはミラーサイドの工房に行って「この服を最近生産したか？」と聞きますね。何と言ってもミラーサイドの工房はテイラーご自慢のファッション工房ですから。ここで聞けば島内の衣服のことは大抵分かるに違いありません。
そしてミラーサイドで生産していないとあれば視察がてら他の地域の工房でも調べ、さらには鞄に入っていた服（ルイーズ曰くシャドーハウスには写真技術があるらしいので写真を見せていたかも）を見せながら手掛かりを探したことでしょう。
そんな中、鞄に入っている服がサーカスのものだと分かったらエドワードはピンと来たに決まっています。お披露目で縦横無尽に駆けていたエミリコの姿がサーカス芸人に重なってもおかしくありません。
そうとくればサーカス団に聞き取りをすればあとは解決です。
団長のことですから、「顔なし幽霊を見た雑用がいなくなった！」（＝この「雑用」はモーフの森に近づいた可能性がある）「それよりも前に花形がいなくなった！」とエミリコ・キャンディのことを洗いざらい吐いたのが容易に想像できます。
こうした経過を辿ってエドワードはエミリコとキャンディが「侵入者」だと気付き、そして物的証拠の「エミリコの予備の服」を次回重鎮達に披露するのではないかと想像しています。
しかし、ここまで長々と語ったものの、まだ疑問は尽きません。
エミリコとキャンディが「侵入者」だったとしても、二人とも正規の「選別会」を経由しているわけですし、よそからやって来た者だとしても危険人物とは言い切れません。
それこそケイトが「反乱分子」などという主張には程遠いでしょう。
にも関わらず、なぜエドワードはここで重鎮達を巻き込んでエミリコとキャンディに目を向けたのでしょうか？重鎮達を蹴落として「3階」に上るためだとしても拙攻な気がします。
けれども、「私の完璧な世界」を目指すエドワードのことですから私達に想像もできない何かを考えているのは確実でしょう。
また、アンソニーは第164話でお披露目に関して何か仕掛ける素振りを見せていました。お披露目の主催者であるエドワードも彼のターゲットになっていない筈がありません。
過去と現在の軌跡、大人とこどもたちの思惑が交差する新人お披露目編。
そのゴールは前回以上に遥か遠くに感じられてなりません。
語りたいことは山ほどありますが、今回のエピソードで何よりも衝撃的だったのはラストのエドワードでしょう。
なにしろ、エミリコとキャンディがシャドーハウスへの「侵入者」だと確信しているさまが描かれたのですからね。
しかもエドワードの手の中にあるのは「鞄」、読者にとって見覚えのあるケイトの鞄です。ラストの柱には「暴かれた秘密」とありますが、遂にケイトがすす島の人間ではないことが日の目に晒されそうになるという展開に、まさに「物語は、後戻りのできない領域へ。」の言葉通りの事態へと発展しました。
さて、エドワードの「鞄」のシーンを考えるにあたって、まずは復習をしましょう。
彼が手にしていたのは紛れもなく“ケイトの鞄”ですが、それはこんな鞄でした。
（シャドーハウス公式ツイッターアカウント「＃シャドーハウス 最新109話」より）
思い出して頂けたでしょうか？
第108話でエミリーの元から旅立ったケイトが持っていた鞄です。上の画像だと若干デザインが違うように見えますが、第108話のラスト2ページ目を見るとエドワードが持っている鞄と酷似していますので同一のものとみて間違いないと思います。
（もしこれで全然違う鞄だったらエドワードがうっかりさんになってしまう）
この鞄がなぜ見つかったのかというと、ケイトがシャドーハウスに潜入する際に埋めてきたからです。
当時のケイトは不要な物は捨てて文字通り身一つで館へと忍び込みました。その時唯一身に着けていたのは語るまでもない、エミリコ特製のぬいぐるみです。こう振り返るとやはりケイトの「大切なもの」は特別なアイテムということがひしひしと伝わってきますね。そりゃ第10話でケイトが激怒するのも納得というものです。
ただ、ケイトがシャドーハウスに潜入する直前に土に埋めたということは、その場所は当然「モーフの森」です。そして「モーフの森」といえばテイラー曰く「聖域」です。通常であれば、ケイトの鞄は誰にも知られないままひっそりと、未踏の森の奥底で土中に眠り続けていたことでしょう。
しかし、ここではまだ語られていないものの、恐らくエドワードは「モーフの森」の調査を強行したと推測します。根拠は直前のコマで作業員が森の中で鞄を発掘している描写があること、そして第117話にてジェラルドが「なぜモーフについてもっと調べないのです？」と疑問を呈していたことです。
この二つのシーンを繋げると、ジェラルドの発言からエドワードはモーフの森を思いつき、その過程でケイトの鞄を偶然発見したということになりますね。まったくケイトは不運でした。こんなこと予期できるわけがありません。今回ばかりはエドワードの執念にしてやられたというほかないです。
しかし、少し疑問があります。
確かに、エドワードが見つけたという鞄はケイトのものと思われます。これまで述べた通りほぼ間違いないでしょう。
ですが我々読者だからそれが分かるのであって、エドワードからすればただの怪しい鞄です。それがなぜエミリコとキャンディの「侵入者」という証拠になりえるのでしょうか？
そこでこれまでの描写から私は次のように考えました。
まず、仮定としてあの鞄には「ケイト」という名前が書いてあった、もしくは「ケイト」と書いてあるものが収められていたと推測します。（でないとそこから先に進めないので）（仮にこの推測が外れたらその時点で以下の考察は全部おじゃんですが）
となると、もうこの時点で「ケイト」という名の人物は怪しさ満点になります。
理由は、第110話で村の子供が説明してくれています。
「黒い杭」よりも先は「シャドー家のしゆう地」だから「入っちゃ行けない」のが「村のじょうしき」「決まり」
そうです、「モーフの森」へは普通の村人は入らないのです。にも関わらず鞄が埋められていたということは「ケイト」という人物は村人ではないと考えて差し支えないでしょう。もうこの段階で「ケイト」は要注意人物です。
そして、その鞄の持ち主である「ケイト」は誰かということになりますが、それはエミリコのことです。
こどもたちは知る由もありませんが、シャドーが名乗っている名前は“生き人形”の本来の名前です。人間から姿形を模倣し、名前を奪い、そして身体まで乗っ取るのがシャドーという存在なのです。ですので館から見れば「ケイト」という名を持っていた本来の人物は、ケイトと名乗るシャドーの生き人形＝エミリコのことを指すわけです。
となれば、以前からケイトを「反乱分子」だと睨んでいたエドワードはエミリコに注目したに違いありません。と同時に、エミリコがどこから来たのかさらに疑問に感じ調べ上げたことでしょう。そしてサーカス出身だということに気付き、それを証明するために大掛かりなお披露目を作ったのではないでしょうか？
それが今回の第183話の前半のあらましだったのだと私は考えています。
ですが、これだけだとただの状況証拠にしかなりません。エミリコとキャンディの身体能力を見たライアンはじめとする重鎮は納得していますがそれだけでは根拠が弱いでしょう。それこそバービーだって身体能力は高いですからね。単に運動神経抜群な少女だったとしたら、エドワードは今度こそ失脚してしまうかも知れません。（それはそれで見たい）（というかバービーの過去も知りたい）
しかし、あの鞄の中に何が入っているのかを考えた時、エミリコがサーカス出身である証拠が存在することに気付きました。
エミリコがケイトに渡した予備の服です。
これを聞いて、それが本当にサーカス出身という証拠になるのかと思う方もいらっしゃると思います。私も最初はエミリコの予備の服に決定的な証拠はないと思っていました。あの服はごく普通の簡素な衣類にしか見えないからです。
ですがエミリコのあの服、多分サーカスの「雑用係」の専用の服ではないかと思います。
第106話でエミリコがぬいぐるみを作っていて団長に怒られていたシーンを見て頂けると分かります。別の雑用係の少女も同じ服装をしているんですよね。つまり、あの服はサーカスの「雑用係」の制服の可能性があるのです。
となれば、エドワードは『エミリコの予備の服』を手掛かりに、「ケイト」という名の人物がどこからやって来たのか調べ抜いたのでしょう。
例えば、そうですね。私だったらまずはミラーサイドの工房に行って「この服を最近生産したか？」と聞きますね。何と言ってもミラーサイドの工房はテイラーご自慢のファッション工房ですから。ここで聞けば島内の衣服のことは大抵分かるに違いありません。
そしてミラーサイドで生産していないとあれば視察がてら他の地域の工房でも調べ、さらには鞄に入っていた服（ルイーズ曰くシャドーハウスには写真技術があるらしいので写真を見せていたかも）を見せながら手掛かりを探したことでしょう。
そんな中、鞄に入っている服がサーカスのものだと分かったらエドワードはピンと来たに決まっています。お披露目で縦横無尽に駆けていたエミリコの姿がサーカス芸人に重なってもおかしくありません。
そうとくればサーカス団に聞き取りをすればあとは解決です。
団長のことですから、「顔なし幽霊を見た雑用がいなくなった！」（＝この「雑用」はモーフの森に近づいた可能性がある）「それよりも前に花形がいなくなった！」とエミリコ・キャンディのことを洗いざらい吐いたのが容易に想像できます。
こうした経過を辿ってエドワードはエミリコとキャンディが「侵入者」だと気付き、そして物的証拠の「エミリコの予備の服」を次回重鎮達に披露するのではないかと想像しています。
しかし、ここまで長々と語ったものの、まだ疑問は尽きません。
エミリコとキャンディが「侵入者」だったとしても、二人とも正規の「選別会」を経由しているわけですし、よそからやって来た者だとしても危険人物とは言い切れません。
それこそケイトが「反乱分子」などという主張には程遠いでしょう。
にも関わらず、なぜエドワードはここで重鎮達を巻き込んでエミリコとキャンディに目を向けたのでしょうか？重鎮達を蹴落として「3階」に上るためだとしても拙攻な気がします。
けれども、「私の完璧な世界」を目指すエドワードのことですから私達に想像もできない何かを考えているのは確実でしょう。
また、アンソニーは第164話でお披露目に関して何か仕掛ける素振りを見せていました。お披露目の主催者であるエドワードも彼のターゲットになっていない筈がありません。
過去と現在の軌跡、大人とこどもたちの思惑が交差する新人お披露目編。
そのゴールは前回以上に遥か遠くに感じられてなりません。
