今まで考えたこともなかったのですが、「暗示」と「洗脳」って違うらしいですね。

「暗示」はコントロールしようとする相手に、無意識に特定の感覚や観念・意図を呼び起こさせる要因（物でも行動でもOK）だそうです。

それに対し、「洗脳」はコントロールしようとする相手に、手段を問わず主義や主張を改めさせることを指します。

用法としては、「暗示」は相手をコントロールするための行動、「洗脳」は相手をコントロールすることそのものを指す、と言い換えても良いかも知れません。なるほどこれまで見聞きした文章を振り返ると確かにそんな気がしてきました。（間違って使っていないか過去記事を取り急ぎ確認中）


ただそれだけではなく、言葉の意味自体も結構違いますね。

上記の意味を読んでみれば、「暗示」がポジティブな意味でも使われるの対し、「洗脳」が良い意味で使われることがないのがよく分かります。

シャドーハウスのこどもたちの棟で行われているのは「洗脳」、これ以上の表現はないでしょう。


そういえば「暗示」に関しては自分自身に行うこともありますね。スポーツ選手や俳優が試合や本番前に「自己暗示」をすることを「アンカリンク」と呼ぶそうです。

現在フランスでラグビーワールドカップ2023が開催されていますが、前々回大会でブームになった五郎丸歩元代表の特徴的なポーズを覚えている方も多いかと存じます。2000年のシドニーオリンピックで金メダルを取った高橋尚子選手も競技前にhitomi氏の「LOVE2000」を愛聴していたというエピソードもあります。

このように自分自身のコンディションを整え、力を100％発揮させるために「暗示」は非常に効果的なのです。


そんな「洗脳」と似て非なる「暗示」が今回のお話では描かれました。

その使い手はもちろん、シャドーハウスの支配や慣習とは無縁のあの少女です。
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冒頭には星つきに対峙する新人が一対づつ描かれていますね。

オスカーはダグラス、ダニーはエヴリン、ロロルはオリバーです。

そして次ページには、本の中心を境に互いを見つめるケイトとステラ＆キャンディがいます。

これから何が始まるのかというと、久々に言葉を発したサラが説明してくれました。


「10分以内にケイトからスタンプを奪うこと それだけ」


前ページ見開きの地図を見ると「マチルダ 小さいスタンプを集め中」とありますので、ここでは星つきが持つ『大きいスタンプ』を手に入れなければいけないということです。

これは中々、ケイト達にとって難しい局面ですね。本気出して新人を落第させたくはないのに、かといって手を抜くことももちろんできません。まったくエドワードはよく考えたものです。


さて、ケイトと戦うにあたって戸惑うステラですが、このシーンで意気揚々と登場したサラが発したのは「監視役の特別なこどもシャドー サラよ」でした。


…………う～ん、ネーミングセンスも語感も良くない上に、「特別なこどもシャドー」と発言してしまうのを見るとますますサラが滑稽に思えてしまうなあ……

サラ自身は「特別な生き人形」を名乗る『顔出しエドワード』の部下だから「特別なこどもシャドー」なんて言い出したのかも知れませんが、エドワードが「特別な生き人形」を名乗ったのは、その姿の彼が『シャドーと一体化した生き人形』として顔を見せているからに他なりません。こどもよりも地位が高いから「特別」などど名乗っているのではないのです。

こう考えるとサラはエドワードが騙る「特別な生き人形」という意味さえも理解できていないということになりますし、恐らくエドワードもそうした深い事情はサラには説明していないでしょう。

エドワードから重視されていないのに、それでいて自分自身を「特別」と思い込む彼女の姿を見て、羞恥心と哀れさを感じずにはいられませんでした。


ただ、エドワードがサラに深い事情を話していないとすれば「一体化」に関しても話していない可能性は高いかも知れません。

そうするとルイーズがなぜ「お呼ばれ」されたのか当然サラは理解していないでしょうし、それがケイトにとってうまい方向に転がることもあり得そうですね。

例えばエドワードから「一体化」の棺の鍵を預かったサラがその重要性に気付かずに落としてしまったり、或いは目の前のお披露目で手一杯になりケイトにすす能力で奪われたりとか……。（第49話でジョンのポケットに手紙を入れていたので、逆に離れた相手のポケットから鍵を奪うなどケイトなら朝飯前でしょう）（あの時はスザンナに横取りされてましたが）

此度のお披露目でケイトが狙うのは新人達全員の合格だけではありません。

「監視役」のサラですが、監視すべきはケイトVSステラの闘いだけではないことにどこまで気付いているのか要注目です。


話を本筋に戻しましょう。

ケイトの目的が幾つあるのかエドワードもサラも当然知りませんが、それはケイトも一緒です。ケイトと同じく、エドワードもこのお披露目で注視しているのは新人達の審査だけではありません。

前記事のラストでも申し上げましたがケイト自身の動向もエドワードの監視対象です。それに気付いたケイトは唇をかみしめました。


場の空気に耐えかねたのか、ステラはいきなりケイトにとびかかります。何の策もない意味のない行動です。

しかし、その直後に零した「どうしよう…」という台詞はステラだけのものではないでしょう。ケイトも内心どうしようと頭悩ませます。一時は「手を抜く」ことも選択肢にあったようですが、それはできないとケイトは判断しました。


ただ、そこに至ってもステラが「媒介」を使いこなして欲しいと願うケイトには迷いが見受けられますね。お披露目本番で星つきが新人の相手をさせられる非常事態でも、ケイトは新人達の全員合格をまだ諦めていないようです。

「みんなを救いたい」

第101話で言っていたケイトのこの台詞。これこそが彼女の掲げる目標の大前提です。それを簡単に捨てるわけにはいかないでしょう。心なしかケイトから出る煤の量が増えた気がしました。


ですが残念ながら情勢は徐々に悪くなっていきます。

気の弱さが目立つステラですが、彼女の精神的支柱となるキャンディには「暗示」という秘策があったからです。

ちらりとキャンディを見やるステラ、そのサインに気付いたキャンディが飴を口に含むとあっという間にステラから恐怖心が消えました。

いや、溶けて消えたと言った方が正確でしょうか。

言い回しはともかく、これでステラに怖いものはもうありません。彼女が手にしたのは鎖鎌に似たすす能力でした。


シャドーハウスの世界観における異端児・キャンディ。

彼女が見せた「暗示」はさながらサーカスの猛獣使いのようです。第174話で言っていた「調教」をいともたやすく成功させる手腕には舌を巻くばかりです。これにはもう一人の「異端児」であるケイトも手を焼くしかないのではないでしょうか。


シャドーハウスにおける「異端児」といえば、かつてもう一人、否もう一対おりましたね。

かつての班長・マリーローズとローズマリーです。

「特別なモーフ」として館の外側を知っていたマリーローズは、パートナーのローズマリーと共に脱出を試み、最後の最後に館変革の願いをケイトに託し姿を消しました。

その際にケイトに授けた「最後の授業」はこんな内容でした。


レッスン1「年長者を侮らないこと」
レッスン2「敵に情けをかけないこと」
レッスン3「真の能力は出来る限り隠しておくもの」


この「最後の授業」を共に戦ったジョンは、一足早くすす能力を使った実戦に挑みますが、強敵ギルバードの前に「何も学んでいなかった」と反省していました。

もちろん、ジョンと違いケイトは聡明ですから同じ間違いはしないとは思います。

ただ今回のエピソードを見ていると、ケイトは警戒はしてるもののステラを「未熟」と語り手を抜くかどうか迷うなど、幾分か心の隙が生じているように見受けられます。

むしろ、年長者と慎重に対峙し、主従共に命を奪い合う覚悟を決め、これまで明かされていなかったすす能力を見せたステラとキャンディの方がマリーローズの「最後の授業」を体現しているといっても過言ではありません。

となれば、勝負を分けるのはすす能力そのものの力と、いかに勝負に集中できるかが鍵になることでしょう。


こどもたちの棟のトップに向けられた未熟で無垢な刃。

それは高く空を飛ぶ鳥を逃さんとする、狩人のようです。



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